How to use the Finnish verb 'tarvita'

The verb tarvita is a bit confusing. It is used in two different sentence types, and its conjugation is different in written and spoken language.

1.  Tarvita = to need something 

The four important forms are tarvita, tarvitsen, tarvitsin and tarvinnut.

The standard Finnish conjugation goes like this: 

• Minä tarvitsen - I need
• Sinä tarvitset - You need
• Hän tarvitsee - S/he needs
• Me tarvitsemme - We need
• Te tarvitsette - You need
• He tarvitsevat - They need

However, in spoken language, it goes like this:

• Mä tarviin 
• Sä tarviit
• Se tarvii
• Me tarvitaan
• Te tarviitte
• Ne tarvii

Or like this: 

• Mä tartten
• Sä tarttet
• Se tarttee
• Me tarttetaan
• Te tarttette
• Ne tarttee

Example sentences with tarvita: 

First the official form, then spoken language.

• Mä tarvitsen rahaa. Mä tarviin rahaa. Mä tartten rahaa. - I need money. 
• Mitä sä tarvitset? Mitä sä tarviit? Mitä sä tarttet?  - What do you need?
• Tarvitsetko apua? Tarviiksä apuu? Tartteksä apuu?  - Do you need help?
• Minä en tarvitse sinua. Mä en tarvii sua. Mä en tartte sua.  - I don't need you.
• Me emme tarvinneet mitään. Me ei tarvittu mitään. - We didn't need.

An interesting spoken language detail about tarvita: 

The past tense is kind of tricky as the mä tarviin expression doesn't seem to have a positive past tense, or it is the same as the present:

• Present: Minä tarvitsen
• Past:  Minä tarvitsin 

• Present: Mä tartten
• Past:  Mä tarttin

• Present: Mä tarviin 
• Past:  Mä tarviin

Therefore, people often use the forms of tarttea in the past tense.

• Se tartti mun apua. - He needed my help. (Hän tarvitsi apuani in standard Finnish.)

        

2. Use tarvita when you don't have to do something.

• Minun pitää mennä. Mun pitää mennä. - I have to go. 
• Minun ei tarvitse mennä. Mun ei tarvii mennä. - I don't have to go. 

• Meidän piti lähteä. - We had to leave. 
• Meidän ei tarvinnut lähteä. - We didn't have to go.   

You can read more about the structure in my post about having to do something in Finnish. 

   

About the author of Random Finnish Lesson: 

My name is Hanna Männikkölahti. I am a professional Finnish teacher who gives private online lessons and simplifies books into easy Finnish. Please read more in www.linktr.ee/hannamannikkolahti and follow this blog, if you want to be the first one to know when I post something new.